起源はカールソンが発明した電子写真法（USP229691)である。電子写真法プロセスとは，光導電性/静電荷像形成工程よりなり，感光体の帯電，静電像の露光，静電潜像をトナーにて顕像化（現像），紙などへのトナーの転写，トナーの定着，感光体のクリーニングからなる。ゼロックスが世界初の複写機に搭載したので，欧米では本方式をゼログラフィーと呼ぶ場合もある。