原著作物とは、ある著作物(例えば映画)の元となった著作物(小説)のことをいう。この場合、映画は小説という原著作物を基にした二次的著作物となる。なお、原著作物の著作権者は、その二次的著作物の利用に関して、二次的著作物の著作者と同じ内容の権利を持つことになるので、例えば小説を基にした漫画を利用する場合、漫画の著作権者からの許諾だけではなく小説の著作権者からの許諾も必要となる。