水や溶剤・油などに不溶の微細な粒子で，物体を着色・隠蔽するためにビヒクル（展色剤）に分散されて塗料やインキ，絵の具などに使用されるもの。プラスチックや繊維などでは基質に直接分散されて使用される。また，無彩色で流動性の調整や充塡剤の効果をもつ顔料や，蛍光や真珠光沢などの特殊な光学効果や防錆，防汚などの特殊な機能をもつ顔料もある。顔料には天然顔料と合成顔料があり，さらに有機顔料と無機顔料などがある。