半導体のpn接合部や、半導体と金属の接触面に光をあてると起電力が生じる現象。pn接合面に光があたると、電子を自由にすると同時にホールも自由に動けるようになり、電子はn型側に、ホールはp型側に分離される。その結果、p型表面がプラス極に、n型表面がマイナス極になり電位差が生じる。