何らかの方法で書かれた文字または書きつつある文字を認識する装置。大きく読込みと認識の二つの処理に分かれており，読込みは書かれた文字を光学的に読み込む場合はOCRとよばれている。磁気インキを使用して印字された文字の認識する場合はMICRとよぶ。書いている状態では感圧型のデジタイザに代表される位置座標装置をつかい読込みを行う。認識は多くの場合読み取った文字を細線化し特徴を抽出し特徴点から文字を判定する方法がとられている。