文字をコンピュータで扱うためにデジタル符号化した記号。意匠的な意味でのデザインの概念は含まれないが，各文字に唯一の記号を与えている。各種コードが存在するが，公的機関が制定した文字コードは1バイト系および2バイト系が存在している。文字コードはデータ交換の役割ももつため国際的に統一のとれた体系でなければならない。したがってJISコードはISO規格に準拠した体系となっており，現在，第一水準，第二水準に加え，第三水準，第四水準が制定されている。