もとのデータを圧縮後，復元してももとのデータに完全にもどらない圧縮方法。JPEG，MPEGなどのような画像や音楽データは冗長性が高く，品質への影響が少ないようにデータを省略し圧縮率を上げることができる。テキストデータ，ソフトウエアなどデータの劣化が許されない場合には非可逆圧縮を適用できない。