認証局(ネットワーク上の通信相手が正しい法人や個人であることを証明する機関)が発行した電子証明書を使用して、ネットワーク越しの相手を認証するしくみのこと。この認証方式により、相手が本物であること、メッセージが改ざんされていないことを確認することができる。