木材，その他植物の主要構成物質は，細胞壁の主要成分で，結晶性高分子物質であるセルロース，細胞壁および細胞間壁に存在する多糖類のヘミセルロース，および細胞と細胞との接着剤の役割を果たしている無定形高分子化合物であるリグニンに分けられる。パルプは，紙・レーヨンなどの主原料となるセルロース繊維の集合体であり，機械的あるいは化学的処理により，ヘミセルロースとリグニンを除去することにより得られる。製法により機械パルプ，化学パルプなどに，また，用途別では，製紙用パルプ，溶解用パルプに分類される。